Saber Interactive bot Microsoft an, das Remaster von Halo: Combat Evolved Anniversary kostenlos zu entwickeln, um sich einen Namen zu machen. Durch einen Vertragsfehler bei der Portierung für die Master Chief Collection sicherte sich Saber unerwartet hohe Tantiemen, die den Grundstein für ihren späteren Erfolg und Verkauf für 247 Millionen Dollar legten. Dieser glückliche Zufall, kombiniert mit der anfänglichen Risikobereitschaft, verhalf dem Studio zum Aufstieg vom finanziell angeschlagenen Entwickler zum Multimillionen-Dollar-Unternehmen.
Der Aufstieg von Saber Interactive ist untrennbar mit Halo: Combat Evolved Anniversary verbunden. CEO Matthew Karch bot Microsoft in einem Interview mit Game File (gamefile.news) an, das Remaster kostenlos zu entwickeln, um die Bekanntheit des Studios zu steigern. Diese ungewöhnliche Strategie erwies sich als Schlüssel zum Erfolg.
Zu Beginn kämpfte Saber Interactive mit finanziellen Schwierigkeiten. Projekte wie Will Rock, TimeShift und Inversion waren laut Karch kaum profitabel. Die Möglichkeit, an einem Halo-Titel zu arbeiten, erschien ihm als Wendepunkt. "Ich sagte, ich mache es kostenlos, weil es Halo ist", erklärte er gegenüber Game File. "Es war damals das größte Franchise der Welt. Es wäre wie ein Harvard-Abschluss. Jeder würde mit mir zusammenarbeiten wollen."
Obwohl Karchs ursprüngliches Angebot bei null Dollar lag, bat Microsoft um ein formelles Angebot. Karch nannte 4 Millionen Dollar, da er annahm, dass Sabers Standort in St. Petersburg, Russland, mit seinen niedrigeren Entwicklungskosten einen Wettbewerbsvorteil bieten würde. Wie GameSpot (gamespot.com) und Video Games Chronicle (videogameschronicle.com) berichten, erhielt Saber den Auftrag, und Halo: Combat Evolved Anniversary erschien 2011 für die Xbox 360.
Trotz des Erfolgs des Remasters blieben die finanziellen Vorteile für Saber zunächst aus. Laut Karch enthielt der Vertrag mit Microsoft Klauseln, die Sabers Tantiemen auf null setzten. Dies änderte sich jedoch mit der Entwicklung von Halo: The Master Chief Collection. Saber wurde beauftragt, Halo: Combat Evolved Anniversary für die Xbox One zu portieren. Microsoft vergaß laut Karch, einen Vertrag für diesen Teil der Arbeit zu senden, bis kurz vor der Veröffentlichung.
Karch nutzte die Situation und weigerte sich, den Vertrag zu unterzeichnen, solange die Klausel bezüglich der Tantiemen nicht entfernt wurde. Microsoft stimmte zu, und Saber erhielt laut Karch "zig Millionen Dollar" an Tantiemen für die Mitarbeit an The Master Chief Collection. "Dieser Fehler gab uns das Kapital, um unabhängig von Publishern zu werden", so Karch.
Wie Video Games Chronicle berichtet, wurde Saber Interactive 2023 für 247 Millionen Dollar an private Investoren verkauft. Laufende Projekte wie Jurassic Park: Survival und John Carpenter’s Toxic Commando werden jedoch weiterhin unter dem Dach der Embracer Group entwickelt. Sabers Geschichte zeigt, wie eine mutige Entscheidung und ein glücklicher Zufall einem kleinen Studio den Weg zum Erfolg in der Spieleindustrie ebnen können.
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