Alibaba reduziert Mitarbeiter im Metaverse-Bereich

Der chinesische E-Commerce-Riese Alibaba hat Berichten zufolge Dutzende von Mitarbeitern seiner Metaverse-Abteilung entlassen. Wie Cointelegraph und andere Medien berichten, ist dies ein weiterer Schritt großer Technologieunternehmen, sich aus dem einst vielversprechenden Sektor zurückzuziehen. Die Entlassungen betreffen die Yuanjing-Einheit von Alibaba, die sich auf die Entwicklung von Metaverse-Anwendungen und -Tools konzentriert.

Laut South China Morning Post (SCMP) wurden die Entlassungen als Teil einer Umstrukturierung durchgeführt, die darauf abzielt, die Organisation zu optimieren und die Effizienz zu verbessern. Eine Quelle, die mit der Angelegenheit vertraut ist, bestätigte gegenüber SCMP die Entlassungen. Alibaba selbst hat sich bisher nicht zu den Berichten geäußert. Chinesische Unternehmen bezeichnen Stellenabbau oft als "Geschäftsoptimierung", um negative öffentliche Aufmerksamkeit zu vermeiden.

Die Entlassungen betreffen Yuanjing-Mitarbeiter in Shanghai und Hangzhou, der Hauptstadt der Provinz Zhejiang. AI Jingxuanshe, ein Online-Nachrichtenportal, berichtet, dass Yuanjing zuvor einige hundert Mitarbeiter beschäftigte und "Milliarden von Yuan" an Investitionen erhalten hatte. Trotz der Entlassungen wird die Alibaba-Einheit weiter bestehen und sich weiterhin auf Metaverse-Anwendungen und -Tools sowie auf die Bereitstellung von Metaverse-basierten Dienstleistungen für Kunden konzentrieren, so die Quelle gegenüber SCMP.

Alibaba gründete Yuanjing im Jahr 2021 inmitten des Hypes um das Metaverse-Konzept. Damals beeilten sich viele große chinesische Unternehmen, darunter Alibaba, Tencent, ByteDance, Kuaishou und Li Auto, ihre Metaverse-bezogenen Marken beim National Intellectual Property Administration zu registrieren, um die Möglichkeiten in der virtuellen Welt zu erkunden.

Der Schritt von Alibaba, seine Metaverse-Belegschaft zu reduzieren, spiegelt den Trend wider, dass große Technologieunternehmen ihre Investitionen in den einst gehypten Sektor zurückfahren und stattdessen mehr Ressourcen in die künstliche Intelligenz (KI) investieren. Wie Reuters berichtete, entließ Meta Platforms im Oktober letzten Jahres Mitarbeiter des Facebook Agile Silicon Teams, einer Einheit der Metaverse-basierten Reality Labs Division, die sich auf die Entwicklung kundenspezifischer Halbleiter konzentrierte.

Auch Baidu, der chinesische Suchmaschinenriese, verlagerte seinen Fokus auf KI. Ma Jie, der die Metaverse-Aktivitäten von Baidu leitete, verließ das Unternehmen im Mai letzten Jahres, einige Monate nachdem OpenAI ChatGPT vorgestellt hatte.

Das Metaverse wurde als eine Welt miteinander verbundener virtueller Gemeinschaften beworben, in der Menschen mithilfe von VR-Headsets, AR-Brillen, Smartphone-Apps oder anderen Geräten zusammenkommen, arbeiten und spielen können. Es wurde auch als eine Erweiterung des Online-Lebens angepriesen, die Aspekte wie Shopping und soziale Medien integriert.

Zu den Metaverse-Initiativen von Alibaba gehörte die Führung einer Finanzierungsrunde in Höhe von 60 Millionen US-Dollar für den chinesischen AR-Brillenhersteller Nreal. Viele sahen AR-, VR- und Mixed-Reality-Technologien als die primären Mittel für den Zugang zu Metaverse-Plattformen in der Zukunft.

Yuanjing entwickelte ein Cloud-basiertes Betriebssystem für die Nutzung des Metaverse in Videospielen und verschiedenen industriellen Anwendungen. Eine Reihe von chinesischen Lokalregierungen hatten ebenfalls zahlreiche Arbeitspläne für Metaverse-bezogene Projekte vorgestellt, trotz wiederholter Warnungen staatlicher Medien vor einer Beteiligung an der Marktbegeisterung.

Quellen:
- Cointelegraph: https://cointelegraph.com/news/alibaba-reportedly-cuts-dozens-metaverse-unit
- South China Morning Post: https://www.scmp.com/tech/big-tech/article/3284880/alibaba-cuts-dozens-employees-metaverse-unit-hype-sector-cools-down
- Yahoo Finance: https://finance.yahoo.com/news/alibaba-cuts-dozens-employees-metaverse-093000844.html
- Reuters
- AI Jingxuanshe