Während in den USA Wetten auf Wahlergebnisse verboten sind, nutzen technikaffine Personen Kryptowährungen, sogenannte Memecoins, um auf den Ausgang der Wahlen zu spekulieren und dabei von den starken Kursschwankungen zu profitieren. Obwohl diese Memecoins keinen realen Nutzen haben, korreliert ihre Wertentwicklung mit den Erfolgsaussichten der Politiker, die sie karikieren, und bieten so eine neue, risikoreiche Möglichkeit der politischen Spekulation.
Während in den USA ein Rechtsstreit über die Legalität von Wahlwetten tobt, nutzen technikaffine Personen Kryptowährungen, sogenannte Memecoins, um auf den Ausgang der US-Wahlen zu spekulieren. Wie Wired berichtet, wurden in den letzten Monaten bereits mehrere Millionen Dollar in diese digitalen Münzen investiert.
Am 13. Juli, als bekannt wurde, dass ein Attentäter bei einer Kundgebung in Butler, Pennsylvania, nur knapp einen Anschlag auf Donald Trump verfehlt hatte, setzte ein regelrechter Kaufrausch ein. Innerhalb einer Stunde nach dem Vorfall stieg der Preis von TRUMP, einer von dem ehemaligen Präsidenten inspirierten Kryptowährung, um mehr als ein Drittel von 6,34 auf 8,69 US-Dollar. Der Memecoin entwickelte sich zu einem Seismographen für die bevorstehenden US-Wahlen.
In den vergangenen zwölf Monaten sind dutzende politische Memecoins entstanden, die sich an bekannten Politikern wie Joe Biden, Kamala Harris, Robert F. Kennedy Jr. und Alexandria Ocasio-Cortez orientieren. Sie eint eine ähnliche Bildsprache und Namensgebung: Die Politiker werden meist durch wenig schmeichelhafte Karikaturen dargestellt, und ihre Namen sind bewusst falsch geschrieben (statt Joe Biden heißt es beispielsweise „Jeo Boden“), eine Hommage an einen bekannten Meme-Comic aus den 2010er Jahren.
Abgesehen von der Möglichkeit der finanziellen Spekulation haben die Münzen keinen wirklichen Nutzen und versprechen auch keine konkreten Anwendungsmöglichkeiten. Im Laufe des US-Präsidentschaftswahlkampfs korrelierte ihre Wertentwicklung jedoch mit den politischen Erfolgsaussichten der Personen, die sie repräsentieren.
So stieg der Preis von TRUMP nach dem Attentatsversuch, der nach Ansicht von Kommentatoren Trumps Wiederwahlchancen erhöht hatte. Ebenso verdreifachte sich der Preis von KAMA, dem auf Harris basierenden Coin, nachdem Joe Biden seinen Rückzug aus dem Rennen angekündigt und damit den Weg für die Vizepräsidentin als Kandidatin der Demokraten freigemacht hatte. Umgekehrt fiel der Preis von BODEN am 27. Juni, dem Tag von Bidens desaströsem Auftritt bei der CNN-Debatte, um die Hälfte.
In den USA hat die Commodities and Futures Trading Commission (CFTC), eine Finanzaufsichtsbehörde, es Wettanbietern untersagt, Wetten auf Wahlergebnisse anzubieten. In zahlreichen Bundesstaaten ist es für Einwohner sogar explizit verboten, solche Wetten abzuschließen. Der Kauf von politischen Memecoins hat sich jedoch zu einer Art Ersatzhandlung entwickelt – eine, die dank der für Kryptomärkte typischen starken Kursschwankungen sowohl mit erhöhten Risiken als auch mit potenziell hohen Gewinnen verbunden ist. Schätzungsweise wechseln täglich politische Memecoins im Wert von mehreren hundert Millionen Dollar den Besitzer.
„Eine Investition in einen politischen Memecoin ist kein Ausdruck von Zustimmung oder Unterstützung“, sagt Rennick Palley, Gründungspartner der Investmentfirma Stratos, deren Hedgefonds Memecoins im Portfolio hält. „Die Mehrheit der Leute sieht es als eine lustige Art, darauf zu wetten, was passieren wird. Wenn ich auf den Wahlsieger spekulieren wollte, wären Memecoins eindeutig der richtige Weg, um das maximale Risiko und den maximalen Gewinn zu erzielen.“
Die Debatte darüber, ob Wetten auf Wahlen in den USA legalisiert werden sollten, wird schon seit Jahrzehnten geführt und wird derzeit vor US-Gerichten ausgetragen. Im September lehnte die CFTC einen Antrag von Kalshi, einem in New York ansässigen Unternehmen, das einen Markt für Wetten auf den Ausgang von Ereignissen betreibt, ab, Kunden Wetten darauf anbieten zu lassen, welche Partei die beiden Kammern des Kongresses kontrollieren würde. Die Behörde bezeichnete dies als „nicht im öffentlichen Interesse“.
Kalshi reichte daraufhin Klage gegen die CFTC ein und argumentierte, dass es sinnvoll sei, Unternehmen die Möglichkeit zu geben, sich gegen ein politisches Ergebnis abzusichern, das für sie ungünstig sein könnte. Die CFTC erklärte, dass sie dem nicht zustimme, lehnte es aber ab, sich zu laufenden Gerichtsverfahren zu äußern. Es wird erwartet, dass der dem Fall zugewiesene Bezirksrichter innerhalb der nächsten Monate ein Urteil fällen wird, sagt Tarek Mansour, Mitbegründer von Kalshi. Doch während die juristischen Auseinandersetzungen andauern, füllen politische Memecoins die Lücke.
Der TRUMP-Token wurde im August 2023 geschaffen. „Ein wichtiger Grund dafür“, sagt Steven Steele, Marketingdirektor für den Token, sei es gewesen, den Menschen eine Möglichkeit zu geben, auf die Wahrscheinlichkeit zu wetten, dass Trump wieder zum Präsidenten gewählt wird. „Wir haben mehrere Beispiele dafür gesehen, dass wichtige Nachrichten im Zusammenhang mit Trump mit dem Wert von TRUMP korrespondierten“, sagt er.
Der Token habe sich zu einem „Kultur-Coin“ entwickelt – einer Art Emblem für Trump –, was ihm ein Maß an Nachhaltigkeit verleihe, das nur wenige Memecoins erreichen könnten, erklärt Steele. Er hoffe, dass Trump für eine zweite Amtszeit gewählt werde, was „vier weitere Jahre der Erheiterung“ mit sich bringen könnte, die den Preis des Tokens weiter in die Höhe treiben könnten.
Aufgrund der Vielzahl von Faktoren, die die Nachfrage nach Memecoins beeinflussen können, sind sie kein perfektes Instrument, um eine einfache Wette auf den Ausgang einer Wahl abzuschließen. „Die Wahl des Memecoins ist nicht annähernd so binär wie die Wahl eines Wettmarktes“, sagt Noelle Acheson, eine Marktanalystin, die früher bei der Krypto-Brokerage Genesis tätig war. „Es gibt viele verschiedene kulturelle und persönliche Gründe, einen Memecoin zu kaufen: Vielleicht gefällt Ihnen die Zeichnung, oder Sie kaufen ihn, um sich über die ganze Sache lustig zu machen.“ Diese „Schichten der Motivation“ seien Teil dessen, was einem Memecoin seinen Schwung verleihe, aber sie seien auch eine Quelle der Unvorhersehbarkeit – und damit des Risikos.
Dennoch könnten die Coins als brauchbarer Ersatz dienen, sagt Acheson, insbesondere für eine „digital native“ Generation mit einem anderen Verhältnis zu finanziellem Risiko und anderen politischen Gepflogenheiten. Aufgrund dessen, was Acheson als „Spielerei und Frivolität“ und die Akzeptanz eines erhöhten Risikos beschreibt, ist die Memecoin-Kultur wohl eine Erweiterung des Meme-Finanzwahns, der 2021 begann, als Amateurinvestoren auf Reddit gemeinsam den Preis von GameStop und anderen unbeliebten Aktien in die Höhe trieben. „Es ist eine neue Form des kulturellen Ausdrucks, die mit der Pantomime verbunden ist, zu der sich die Politik entwickelt hat“, sagt Acheson.
Der Appetit auf Memecoins stehe für die Übergabe des Staffelstabs von einer politischen Generation an die nächste, so Palley, der Hedgefonds-Manager. „Mit einem Buchmacher über Quoten zu verhandeln, mag etwas sein, das ein Boomer tun würde“, sagt er, „aber die jüngere Generation wird direkt zu den Memes gehen.“
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